Sérigraphie : tout savoir sur cette technique d’impression
Apparue en Chine, entre le XIIIe et XIe siècle avant J.-C., la sérigraphie servait à décorer textiles et papiers. Elle offrait déjà des couleurs éclatantes et une grande précision. Adoptée par le Japon, elle a ensuite conquis l’Europe, évoluant avec de nouvelles encres et techniques.
Si elle est devenue un pilier de l’impression, elle a aussi séduit de nombreux artistes. Andy Warhol, par exemple, l’a propulsée sur le devant de la scène avec ses célèbres œuvres pop art aux couleurs vives. Aujourd’hui encore, cette technique fascine autant les créateurs que les professionnels en quête d’impressions de haute qualité.
Textile, publicité, signalétique, emballage, industrie… elle s’adapte à de nombreux secteurs. Alliant tradition et innovation, elle reste une référence pour des impressions durables.
Mais comment fonctionne-t-elle exactement ? Quels sont ses avantages et ses applications ?
Décryptons ensemble cette technique incontournable.
Une technique d’impression aux possibilités infinies
La sérigraphie est une technique d’impression par pochoir. L’encre est déposée sur un support à travers un écran finement ajouré. Résultat : des couleurs intenses, une opacité parfaite et une excellente tenue dans le temps.
Très utilisée en sérigraphie textile, elle permet d’imprimer sur le coton, le polyester et bien d’autres matières. Mais son potentiel ne s’arrête pas là : papier, métal, plastique ou verre, elle s’adapte à de nombreux supports.
Précise, durable et polyvalente, elle reste une référence pour des impressions en série ou des créations haut de gamme.
Les étapes clés du processus de sérigraphie
Préparation du design : un fichier adapté à la sérigraphie
Avant toute impression, la création d’un fichier numérique optimisé est nécessaire.
Les logiciels Adobe Illustrator ou CorelDRAW sont généralement utilisés pour la préparation de celui-ci. Ils permettent de concevoir des visuels en images vectorielles avec une séparation nette des couleurs.
En effet, contrairement aux impressions classiques, la sérigraphie fonctionne par superposition d’encres dont chaque teinte nécessite un film distinct.
Le fichier va permettre de décomposer chaque couleur sur un calque séparé. Et ce, en utilisant des tons directs plutôt que des dégradés et en adaptant le design au type de support. Puis, une fois le fichier finalisé, on passe à la préparation des écrans.
Fabrication de l’écran : création d’un pochoir d’impression
L’écran de sérigraphie est composé d’un cadre rigide en métal ou en bois. Sur celui-ci est tendu un tissu en nylon ou en polyester aux mailles ultrafines. Pour transformer cet écran en pochoir, on applique une émulsion photosensible qui durcit lorsqu’elle est exposée aux UV.
L’écran est ensuite exposé à la lumière UV avec le visuel imprimé sur un film transparent. C’est ce qu’on appelle l’insolation. La lumière va fixer les zones exposées, tandis que les parties masquées par le design restent solubles. Après un rinçage minutieux, les zones non durcies se dissolvent, créant ainsi les ouvertures qui laisseront passer l’encre sur le support.
Impression : application de l’encre sur le support
Une fois l’écran prêt, il est fixé sur un carrousel de sérigraphie. L’encre est ensuite appliquée sur l’écran et étalée à l’aide d’une raclette. Celle-ci exerce une pression uniforme pour faire passer l’encre à travers les zones ouvertes du pochoir.
Chaque couleur étant imprimée séparément, ce processus est répété autant de fois qu’il y a de teintes dans le design.
Séchage et fixation : assurer la tenue de l’impression
Une fois toutes les couches d’encre appliquées, vient l’étape du séchage.
L’objectif de celle-ci est de garantir une adhérence optimale et une résistance durable. Deux méthodes principales sont utilisées :
- Le tunnel de séchage, qui chauffe le support afin d’obtenir la polymérisation de l’encre et une fixation durable ;
- Le séchage à l’air libre, une méthode plus lente, adaptée à certaines encres spécifiques mais moins efficace pour la production industrielle.
Une fois le séchage terminé, l’impression est prête à être utilisée et commercialisée.
Les avantages de la sérigraphie
Une compatibilité avec le textile et bien plus encore
La sérigraphie s’adapte à n’importe quel tissu, qu’il s’agisse de coton, de polyester, de lin ou de mélanges synthétiques. Les encres pénètrent profondément dans les fibres, ce qui garantit une excellente tenue même après de nombreux lavages. Cette polyvalence en fait une véritable référence pour l’impression sur textile.
Mais la sérigraphie ne se limite pas aux textiles. Elle excelle aussi sur des supports souples comme le papier et le carton, ainsi que sur des matériaux rigides. Cette flexibilité permet de l’utiliser pour des impressions variées : PLV, emballages, étiquettes, signalétiques et même pièces électroniques.
Une qualité d’impression supérieure
Grâce à une application d’encre plus épaisse, la sérigraphie garantit des couleurs éclatantes, une opacité parfaite et un rendu homogène. Idéale pour les impressions nécessitant des teintes intenses et une grande précision.
Une durabilité à toute épreuve
Les encres sérigraphiques résistent aux UV, aux intempéries, aux frottements et aux lavages répétés. Sur textile, cela signifie des impressions qui ne s’effacent pas, même après de nombreux cycles en machine. Pour les supports rigides, c’est une solution parfaite pour des impressions soumises à des conditions extérieures exigeantes.
Un rendu optimal sur supports foncés et texturés
Contrairement à d’autres techniques, la sérigraphie garantit un visuel net et intense, même sur des surfaces sombres ou texturées. L’encre ne perd pas en opacité, assurant un contraste parfait pour des créations percutantes.
Un choix rentable pour les grandes séries
Bien que la fabrication des écrans représente un investissement initial, la sérigraphie devient très économique sur les volumes élevés. Plus la quantité produite est importante, plus le coût unitaire diminue. Ce qui en fait une solution idéale pour les t-shirts personnalisés, objets publicitaires, affiches et emballages en grande série.
Limitations et défis de la sérigraphie
Un processus exigeant en temps et en préparation
Si la sérigraphie est réputée pour sa qualité et sa résistance, elle demande une préparation minutieuse avant même la première impression. Chaque couleur nécessite son propre écran, ce qui implique un travail technique conséquent : séparation des teintes, création des pochoirs, réglages des machines, etc. Cette mise en place longue et précise en fait une méthode peu flexible pour les productions en urgence ou les séries limitées.
Un coût élevé pour les petites quantités
Cette complexité se traduit aussi par un investissement financier non négligeable. La fabrication des écrans représente un coût fixe, qui se répartit plus facilement sur des volumes élevés. Pour de petites séries, le prix unitaire devient moins compétitif par rapport à d’autres techniques comme l’impression numérique. La sérigraphie est donc idéale pour des tirages en grande quantité, mais moins adaptée aux besoins ponctuels ou personnalisés.
Des limites techniques pour les visuels complexes
La sérigraphie offre une opacité et une intensité de couleurs inégalées. Toutefois, elle atteint ses limites lorsqu’il s’agit de reproduire des détails très fins ou des dégradés complexes. Les photographies, effets de transparence et nuances progressives sont difficiles, voire impossibles, à restituer avec cette méthode. En revanche, pour des designs aux aplats francs et aux couleurs percutantes, elle reste une référence incontournable.
Sérigraphie : un savoir-faire toujours aussi puissant
Qualité d’encre exceptionnelle, rendu colorimétrique intense, résistance aux lavages et aux intempéries… la sérigraphie demeure une technique d’impression prisée pour son impact visuel et sa durabilité. Elle continue de séduire par sa capacité à offrir des couleurs éclatantes et une précision remarquable.
Longtemps perçue comme exigeante à mettre en œuvre, elle a su évoluer avec son époque. L’essor des encres écologiques et l’intégration de technologies numériques lui ont permis de gagner en flexibilité et en précision. Aujourd’hui, elle allie tradition et innovation pour s’adapter aux nouvelles attentes du marché. Elle prouve ainsi qu’elle reste une solution d’avenir pour les professionnels exigeants.
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Pascal MALINGUE
Directeur Général Cadratin Software et Cogilog